新華社華盛頓5月29日電(記者周舟)美國太空探索技術公司首批60顆“星鏈”衛(wèi)星日前成功部署,在夜空列隊閃爍的景象令人震撼。但天文學家擔心,“星鏈”計劃可能會“污染”星空,嚴重影響地面望遠鏡對宇宙的觀測。
天文望遠鏡通常需要長時間曝光以捕獲遙遠星系的微弱信號,而明亮物體出現(xiàn)會導致觀測結果一片模糊。“星鏈”衛(wèi)星由反光材料或太陽能板構成,其反光能力更強。天文學家認為,當這些衛(wèi)星閃著光、連成串繞地球軌道移動時,將對天文觀測造成極難消除的“污染”。
太空探索技術公司計劃,2019年至2024年間,在太空搭建由約1.2萬顆衛(wèi)星組成的“星鏈”網(wǎng)絡,從太空向地球提供高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務。其中1584顆將部署在地球上空550千米處的近地軌道。
荷蘭射電天文研究所天文學家塞斯·巴薩根據(jù)“星鏈”最先部署的1600顆衛(wèi)星測算,結果顯示北緯52度地區(qū),永遠有約84顆衛(wèi)星當頭,在晨昏和整個夏夜,多達15顆可見。
歐洲航天局數(shù)據(jù)顯示,目前地球軌道上有約5000顆衛(wèi)星,其中大約1950顆仍在工作。除“星鏈”計劃外,美國一網(wǎng)公司和亞馬遜公司均提出各自的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃,打算分別將數(shù)千顆衛(wèi)星送入太空。天文學家認為,這將大幅增加衛(wèi)星劃過望遠鏡視線的可能性。
太空探索技術公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克最初在推文中否認這種擔憂,表示恒星當空時,衛(wèi)星會掩藏在黑暗之中。這種說法隨即遭到專業(yè)人士反駁,因為只有冬夜才看不到衛(wèi)星。馬斯克隨后改口說,如果需要調(diào)整衛(wèi)星方向減少陽光反射,這很容易做到。馬斯克還建議將地面望遠鏡搬到太空中去。美國麻省理工學院海斯塔克天文臺研究員瑪麗·納普說,將口徑巨大的望遠鏡送入太空因成本太高而不現(xiàn)實,且如果軌道高度不夠,視線仍會受衛(wèi)星遮擋。
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